La poirée, ou bette, ou encore blette, est une plante herbacée annuelle de la famille des Chénopodiacées, cultivée comme plante potagère pour ses feuilles ou pour ses côtes (ou cardes), consommées comme légume.
Botanique
Nom scientifique : Beta vulgaris L. subsp. vulgaris (Synonyme : Beta vulgaris var. cicla), famille des Chénopodiacées tribu des Cyclolobae (située dans les Amaranthacées par la classification phylogénétique).
Nom commun : bette à cardes, blette, poirée à cardes.
Cette plante, dicotylédone, apétale, dériverait de la betterave maritime qui est spontanée sur les rivages maritimes en Europe.
C'est une plante très proche de la betterave. Ce sont en fait des formes dérivées de la même sous-espèce.
Description
La blette est une plante herbacée, bisannuelle rustique, cultivée comme une plante annuelle pour ses feuilles. Celles-ci, de grande taille, souvent cloquées, ont un pétiole large et charnu qui peut être blanc, rouge, jaune... Le limbe varie du vert au rouge vineux.
La tige florale apparaît la deuxième année, en été, de juillet à septembre. Elle peut atteindre 2 m de haut. Les fleurs sont réunies en longs panicules au sommet ou à l'aisselle des feuilles. C'est une plante pollinisée par le vent.
Les fruits, sortes de glomérules, contiennent plusieurs graines brunes et brillantes.
Utilisation
On consomme le limbe des feuilles, cuit et haché, à la manière des épinards.
On consomme aussi, à la manière des cardons, les « côtes », constituées par le pétiole prolongé par la nervure principale, qui sont très charnues dans les variétés de « poirées à cardes ».
Très utilisées dans la cuisine niçoise, on consomme toutes les parties de la plante : les feuilles hachées entrent dans la composition de la tourte de blettes, des raviolis et du célèbre tian.
La partie verte remplace les usages que l'on fait ailleurs des épinards et les côtes s’accommodent de plusieurs manières : à la vapeur avec un filet de citron, frites ou en gratin.
Cette plante est de plus en plus cultivée comme plante ornementale, pour les contrastes de coloris de ses pétioles jaunes, orangés, rouge vermillon ou vert anis selon les variétés.
Économie
La France produit annuellement environ 16 000 t de ce légume[réf. nécessaire].
Culture
Comme la betterave, la blette demande un sol frais et profond, bien ameubli et bien fumé. La multiplication se fait par semis directement en place, au printemps, vers le mois d'avril.
La récolte des feuilles peut intervenir à partir de deux mois et demi après le semis, et s'échelonne jusqu'au premières gelées d'automne. Pour les variétés à cardes on prélève les feuilles externes au fur et à mesure, pour les variétés à couper (bette-épinard) on coupe toute la plante qui reforme de nouvelles feuilles par la suite.
Principales variétés cultivées
Il existe de très nombreuses variétés, cultivées pour les feuilles ou pour les cardes.
* Bette épinard
* Verte à couper
* bette blanche commune
* Frisée à carde blanche
* Blonde à carde blanche de Lyon
* Verte à carde blanche de Paris
* A carde rouge
* A carde jaune du Chili
Histoire
Originaire d'Europe méridionale, ce légume est appelé dans l'antiquité beta chez les Romains, il est signalé par Pline l'Ancien.
C'est une plante qui figurait parmi les plantes potagères recommandées dans le capitulaire De Villis au Moyen Âge sous le nom de beta, sans qu'on sache précisément s'il s'agissait de variétés cultivées pour leurs racines ou pour leur feuilles.
Bien acheter
Feuilles bien vertes, brillantes, croquantes, sans taches ni flétrissures. Si les feuilles commencent à jaunir, c'est que le légume est vieux.
Bien conserver
Les bettes sont sensibles à la pression : les garder au frais sans les entasser.
Elles se gardent mieux que les épinards, mais pas plus de 2 à 3 jours.
Si besoin est, les asperger d’eau.
Vertus
Les blettes sont une excellente source de potassium…
Elles peuvent à ce titre permettre de lutter contre l’hypertension artérielle
Les blettes vertes sont les plus riches en calcium et magnésium, des micronutriments qui concourent également à prévenir l’hypertension.
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